Triglicéridos altos: qué significan y qué los eleva

Tener los triglicéridos altos significa que en la sangre circula más de este tipo de grasa de lo que se considera saludable. Para MedlinePlus y el Instituto Nacional del Corazón, los Pulmones y la Sangre de Estados Unidos (NHLBI), en un adulto lo deseable es estar por debajo de 150 mg/dL. Lo que más los eleva suele ser una mezcla de hábitos, como el azúcar, el alcohol y la poca actividad física, y de condiciones de salud como la diabetes mal controlada, las enfermedades de tiroides, hígado o riñón, y algunos medicamentos.

¿Qué son los triglicéridos y para qué los usa el cuerpo?

Los triglicéridos son el tipo de grasa más común en el cuerpo. Llegan por dos caminos: con los alimentos, como la mantequilla y los aceites, y a partir de las calorías que el cuerpo no necesita de inmediato. Esas calorías sobrantes se convierten en triglicéridos, se guardan en las células de grasa y se liberan después como fuente de energía. En la sangre viajan sobre todo dentro de unas partículas llamadas VLDL. No son lo mismo que el colesterol, aunque aparecen en el mismo examen y los dos cuentan para la salud del corazón. El cuerpo los necesita en pequeñas cantidades; lo que preocupa es el exceso. Y como recuerda el NHLBI, los triglicéridos altos por lo general no producen síntomas: casi siempre se descubren en un perfil lipídico de rutina.

¿Cuáles son los valores de referencia de los triglicéridos?

• Menos de 150 mg/dL: rango saludable para adultos, según MedlinePlus y el NHLBI.
• De 150 a 199 mg/dL: límite alto.
• De 200 a 499 mg/dL: alto.
• 500 mg/dL o más: muy alto. MedlinePlus advierte que desde este nivel aumenta el riesgo de una pancreatitis repentina, que es una inflamación del páncreas.
• En niños y adolescentes de 10 a 19 años, el NHLBI ubica el valor saludable por debajo de 90 mg/dL.

Estas cifras son una referencia general, no un diagnóstico. El médico interpreta el resultado junto con el resto del perfil, la presión arterial, la glucosa, la edad y los antecedentes de cada persona, y es quien define la meta. Un mismo número puede tener lecturas distintas en dos personas. Para entender todas las líneas del examen, incluido el VLDL, está la guía «Cómo leer el examen de colesterol: guía del perfil lipídico».

¿Qué eleva los triglicéridos?

• Comer más calorías de las que se gastan, sobre todo en forma de azúcar. MedlinePlus lo pone de primero en su lista. En la mesa colombiana eso incluye gaseosas, jugos endulzados, exceso de panela, postres y pan blanco.
• El consumo excesivo de alcohol, que tanto MedlinePlus como el NHLBI señalan como una causa frecuente.
• La poca actividad física y una alimentación con mucha grasa y azúcar, según el NHLBI.
• Fumar.
• Condiciones de salud: diabetes tipo 2 mal controlada, enfermedades de la tiroides, del hígado o del riñón, y obesidad.
• Algunos medicamentos, como ciertos diuréticos y algunos tratamientos para el cáncer de mama o el VIH. Ningún medicamento se suspende ni se cambia por cuenta propia: las dudas se consultan con quien lo formuló.
• Factores genéticos: hay trastornos hereditarios del metabolismo de las grasas que elevan los triglicéridos aunque la persona tenga buenos hábitos.

¿Por qué el examen de triglicéridos se hace en ayunas?

Porque los triglicéridos suben después de comer, mientras el cuerpo procesa la grasa y el azúcar de la comida. MedlinePlus indica que puede pedirse un ayuno de 9 a 12 horas antes de la muestra y que es el profesional de salud quien dice si hace falta. Si el laboratorio lo pide, el ayuno significa no comer ni tomar bebidas distintas del agua. Tampoco conviene llegar después de una noche de trago o de una comida muy pesada, porque el resultado puede no reflejar el día a día. Los detalles de preparación, y cómo se pide por EPS o en un laboratorio particular, están en «Examen de colesterol en Colombia: ayuno, preparación y costo».

¿Qué recomiendan las autoridades de salud cuando salen altos?

El NHLBI describe los cambios de estilo de vida como el primer paso: comer de forma saludable para el corazón, hacer actividad física con regularidad, mantener un peso saludable, manejar el estrés, dejar de fumar, dormir lo suficiente y limitar el alcohol. Sobre el azúcar, la Organización Mundial de la Salud recomienda que los azúcares libres sean menos del 10 % de las calorías del día, unos 50 gramos o 12 cucharaditas rasas en una dieta de 2.000 calorías, y señala beneficios adicionales si se llega al 5 % o menos. Cuando esos cambios no alcanzan, o cuando los valores son muy altos, el médico puede formular medicamentos. Esa decisión es suya y se toma con la persona, nunca a partir de un artículo.

Muchas personas, al ver el resultado, empiezan a buscar suplementos. Cada uno tiene un nivel de evidencia distinto, y eso se revisa con calma en «Suplementos y colesterol: omega 3, bergamota y fitoesteroles» y en «Bergamota: qué es, para qué se usa y qué dice la ciencia». Ninguno ocupa el lugar de los hábitos ni del tratamiento que indique el médico. Lo primero es entender el número, hablarlo en consulta y repetir el examen cuando el médico lo pida.

Este contenido es informativo y no reemplaza el consejo de un profesional de salud. Un suplemento dietario no es un medicamento ni reemplaza el tratamiento que indique el médico.