Cómo leer el examen de colesterol: guía del perfil lipídico

Para leer un examen de colesterol se miran tres columnas: el nombre de cada medición, el resultado en mg/dL y el valor de referencia del laboratorio. El perfil lipídico suele traer colesterol total, LDL, HDL y triglicéridos, y a veces VLDL y colesterol no-HDL. El valor de referencia orienta, pero la meta de cada persona la define el médico según su riesgo.

¿Qué mide un perfil lipídico?

• Colesterol total: la cantidad total de colesterol en la sangre, sumando el que viaja en todas las lipoproteínas.
• Colesterol LDL: llamado “malo”. Según MedlinePlus, de la Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos, es la principal fuente de las placas que se acumulan en las arterias.
• Colesterol HDL: llamado “bueno”. Ayuda a llevar el exceso de colesterol de vuelta al hígado.
• Triglicéridos: otro tipo de grasa en la sangre, que sube y baja con lo que se come y se bebe.
• VLDL: la lipoproteína que transporta sobre todo triglicéridos. Casi nunca se mide directamente: el laboratorio la estima a partir de los triglicéridos.
• Colesterol no-HDL: el colesterol total menos el HDL. Agrupa todo el colesterol que no va en el HDL, LDL incluido.
• Lipoproteína(a) o Lp(a): no hace parte del perfil de rutina. Según el NHLBI, el médico puede pedirla si hay antecedentes familiares de enfermedad cardiaca temprana; su nivel lo determina sobre todo la genética.

¿Cómo se lee un examen de colesterol, renglón por renglón?

Es una escena común: la hija recibe por WhatsApp el PDF del examen del papá y quiere entenderlo antes de la cita. Cada renglón trae el nombre de la prueba, el resultado, la unidad (en Colombia casi siempre mg/dL) y el intervalo de referencia. Muchos laboratorios marcan con asterisco, negrilla o una letra H los valores que quedan por fuera. Junto al LDL suele aparecer la palabra “calculado” o “directo”, que indica cómo se obtuvo.

Un ejemplo de examen, renglón por renglón

• Colesterol total: 232 mg/dL. Referencia general: menos de 200.
• Colesterol HDL: 44 mg/dL. Referencia general para hombres: 40 o más; 60 o más se considera mejor.
• Triglicéridos: 180 mg/dL. Referencia general: menos de 150.
• Colesterol VLDL (calculado): 36 mg/dL.
• Colesterol LDL (calculado): 152 mg/dL. Referencia general: menos de 100.
• Colesterol no-HDL: 188 mg/dL. Referencia general: menos de 130.

Es un ejemplo inventado, para practicar la lectura. Las cuentas cuadran: el VLDL es la quinta parte de los triglicéridos (180 entre 5 da 36), el LDL sale de restar al total el HDL y el VLDL (232 menos 44 menos 36 da 152), y el no-HDL es el total menos el HDL (188). En este papel, cuatro valores quedan por fuera de la referencia general. Eso no es un diagnóstico: es la información que el médico pone junto a la edad, la presión arterial, la glucosa, el cigarrillo y los antecedentes familiares.

¿Por qué el LDL aparece como “calculado”?

Porque medir el LDL directamente es más costoso, y desde 1972 se usa la fórmula de Friedewald: colesterol total menos HDL menos triglicéridos divididos entre 5. MedlinePlus explica que el LDL puede reportarse calculado o medido directamente. La fórmula tiene límites conocidos: un estudio con una base de datos grande de laboratorio recuerda que no es válida cuando los triglicéridos pasan de 400 mg/dL. En esos casos el laboratorio suele medir el LDL de forma directa o dejar el dato en blanco.

¿Qué llevar a la cita médica con el examen?

• Los exámenes anteriores, si los hay. Un resultado aislado dice menos que la tendencia de varios años.
• La lista de medicamentos y suplementos que se toman, con la dosis.
• Los antecedentes familiares: si padres o hermanos tuvieron colesterol alto o enfermedad del corazón, y a qué edad.
• Si el examen se tomó en ayunas o no, y cuántas horas.
• Otros resultados recientes, como la glucosa o las tomas de presión arterial, porque el médico los evalúa junto con los lípidos.
• La pregunta clave: cuál es la meta de LDL para esta persona, según su riesgo.

Para profundizar en cada valor, «Valores normales de colesterol por edad y sexo: tabla guía» reúne las referencias por grupo, y «Colesterol LDL y HDL: diferencias entre el bueno y el malo» explica qué hace cada lipoproteína. Si el examen todavía no se ha tomado, la preparación está en «Examen de colesterol en Colombia: ayuno, preparación y costo». Mientras llega la cita, lo que no conviene es sacar conclusiones solos ni cambiar medicamentos por cuenta propia: el examen es el punto de partida de la conversación con el médico, no el final.

Este contenido es informativo y no reemplaza el consejo de un profesional de salud. Un suplemento dietario no es un medicamento ni reemplaza el tratamiento que indique el médico.