Colesterol LDL y HDL: diferencias entre el bueno y el malo

El colesterol LDL y el HDL no son dos colesteroles distintos, sino dos transportadores. El LDL lleva colesterol hacia los tejidos y, cuando sobra, puede acumularse en las paredes de las arterias; por eso le dicen “malo”. El HDL recoge colesterol y lo devuelve al hígado; por eso le dicen “bueno”. En general, un LDL bajo y un HDL en rango saludable favorecen la salud del corazón.

¿Qué diferencia hay entre el colesterol LDL y el HDL?

El colesterol es una sustancia cerosa, parecida a la grasa, que está en todas las células y que el cuerpo necesita. Como la grasa no se mezcla con la sangre, viaja empacada en lipoproteínas: paquetes de grasa y proteína. MedlinePlus explica que el LDL (lipoproteína de baja densidad) y el HDL (lipoproteína de alta densidad) son dos de esos paquetes. La molécula de colesterol es la misma; lo que cambia es el vehículo y el destino.

• LDL: transporta colesterol hacia los tejidos. Referencia general en adultos: menos de 100 mg/dL, según MedlinePlus.
• HDL: transporta colesterol de vuelta al hígado para eliminarlo. Referencia general: 40 o más en hombres, 50 o más en mujeres; 60 o más se considera lo mejor.
• No-HDL: colesterol total menos HDL. El NHLBI plantea como objetivo de un perfil saludable tenerlo por debajo de 130 mg/dL.
• La meta de cada persona la define el médico según su riesgo, que puede ser más estricta que estas referencias.

¿Por qué al LDL le dicen colesterol malo?

Porque, cuando hay más LDL del que el cuerpo usa, el colesterol se va depositando en las paredes de las arterias y forma placas que con el tiempo pueden estrecharlas. La guía colombiana de dislipidemias, en su versión para pacientes, lo describe así y agrega que el HDL protege porque ayuda a retirar el LDL acumulado. También señala que un HDL bajo con triglicéridos elevados puede favorecer esa acumulación. MedlinePlus agrega que, cuando esas placas aparecen en las arterias del corazón, pueden dificultar el paso de la sangre. Es algo que ocurre con el paso del tiempo y casi siempre sin avisar: la guía colombiana anota que la dislipidemia generalmente no tiene síntomas, y por eso el examen periódico tiene sentido aunque la persona se sienta bien.

¿Un HDL alto compensa un LDL alto?

No de forma automática. El médico mira el conjunto: el LDL, el no-HDL, los triglicéridos y los demás factores de riesgo. MedlinePlus anota que los profesionales no suelen formular medicamentos solo para subir el HDL. Además, más no siempre es mejor: en dos grandes estudios de población en Dinamarca, con más de 116.000 personas, los niveles extremadamente altos de HDL se asociaron con mayor mortalidad, un hallazgo que los propios autores dicen que debe confirmarse.

¿Qué influye en el colesterol LDL y en el HDL?

• La alimentación: según MedlinePlus, las grasas saturadas y el colesterol de la dieta pueden subir el LDL.
• El peso corporal y la falta de actividad física, que tienden a subir el LDL.
• El cigarrillo, que se asocia con un HDL más bajo.
• La edad y, en las mujeres, la menopausia: el LDL tiende a subir con los años.
• La genética y algunas condiciones, como la diabetes o la enfermedad renal.
• Ciertos medicamentos: MedlinePlus menciona betabloqueadores, esteroides anabólicos, progestinas y benzodiacepinas entre los que pueden afectar el HDL. Ninguno se suspende sin hablar con el médico.

¿Qué hábitos recomiendan las guías para cuidar el perfil lipídico?

La guía colombiana recomienda limitar las grasas saturadas (tocino, embutidos, mantequilla, quesos amarillos, grasa visible de la carne) y preferir las insaturadas: pescados como sardina, atún o sierra, aguacate, almendras, nueces y aceites como el de oliva o el de canola. También sugiere actividad física de tres a cinco veces por semana, de 20 a 60 minutos. MedlinePlus añade más fibra y dejar el cigarrillo. Los detalles de la mesa colombiana están en «Alimentos y colesterol: qué comer y qué limitar a diario», y los del día a día en «Sueño, ejercicio y estrés: cómo influyen en el colesterol».

Para ver estos valores en un examen real, la guía es «Cómo leer el examen de colesterol: guía del perfil lipídico». Y quien quiera saber qué se ha estudiado sobre la bergamota en este terreno puede empezar por «Bergamota: qué es, para qué se usa y qué dice la ciencia».

Este contenido es informativo y no reemplaza el consejo de un profesional de salud. Un suplemento dietario no es un medicamento ni reemplaza el tratamiento que indique el médico.