Sueño, ejercicio y estrés: cómo influyen en el colesterol

El ejercicio, el estrés y el sueño sí influyen en el colesterol. Según MedlinePlus, la actividad física puede ayudar a mejorar el LDL, los triglicéridos y el HDL; el estrés crónico a veces sube el LDL y baja el HDL; y dormir de 7 a 9 horas cada noche se asocia con menor riesgo de tener el LDL alto. Son hábitos que acompañan la alimentación y el tratamiento médico, no los reemplazan.

¿Cómo influye el ejercicio en el colesterol?

MedlinePlus explica que la actividad física puede ayudar a que el LDL y los triglicéridos bajen y a que el HDL, el llamado «bueno», suba. El NHLBI, el instituto del corazón de los Institutos Nacionales de Salud de EE. UU., lo plantea desde el otro lado: la inactividad se relaciona con un mayor riesgo de tener el colesterol en niveles poco saludables. La Organización Mundial de la Salud (OMS) recomienda al menos 150 minutos semanales de actividad física moderada, señala que el fortalecimiento muscular beneficia a todos y pide que todos los grupos de edad limiten el tiempo que pasan sentados. No hace falta un gimnasio: lo que cuenta es que la actividad sea constante y que se sostenga en el tiempo.

• Caminar a paso rápido por el barrio o el parque, solo o en compañía.
• Montar en bicicleta, por ejemplo en la ciclovía del domingo en las ciudades que la tienen.
• Bailar: salsa, merengue o la rumba aeróbica del parque.
• Subir escaleras en lugar de usar el ascensor.
• Hacer ejercicios de fuerza con bandas elásticas, botellas de agua o el propio peso del cuerpo.
• Quien tenga una enfermedad del corazón, sienta dolor en el pecho al esforzarse o lleve mucho tiempo sin moverse debería consultar al médico antes de empezar.

¿El estrés puede subir el colesterol?

Puede influir. El NHLBI explica que el estrés eleva hormonas como los corticoides, que llevan al cuerpo a fabricar más colesterol, y MedlinePlus anota que el estrés crónico a veces sube el LDL y baja el HDL. Además, en épocas de mucha presión es frecuente que cambien otros hábitos: se duerme menos, se come a deshoras, se fuma o se bebe más. Todo eso también cuenta en el resultado del examen.

El manejo del estrés aparece en las recomendaciones del NHLBI para quien tiene los triglicéridos altos, al lado de la comida, el ejercicio y el sueño. No hay una fórmula única. A unas personas les sirve caminar; a otras, hablar con alguien de confianza, rezar, escribir o hacer pausas cortas durante el día. Cuando el estrés no da tregua, buscar ayuda profesional también es cuidar la salud.

¿Cuántas horas de sueño recomiendan y qué tienen que ver con el colesterol?

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. (CDC) recomiendan 7 horas o más para adultos de 18 a 60 años, de 7 a 9 horas entre los 61 y los 64, y de 7 a 8 horas desde los 65. Relacionan el sueño insuficiente con enfermedad del corazón, diabetes tipo 2, presión alta y ataque cerebrovascular. MedlinePlus menciona que dormir de 7 a 9 horas cada noche se asocia con menor riesgo de tener el LDL alto, y el NHLBI advierte que dormir poco o mal se ha relacionado con una peor salud cardiovascular. Quien ronca fuerte o se despierta cansado todos los días tiene un buen motivo para comentarlo en consulta.

¿Qué otros hábitos influyen en el colesterol?

El NHLBI señala que fumar baja el HDL, en especial en las mujeres, y sube el LDL, y que beber en exceso puede elevar el colesterol total. El alcohol en exceso es también una causa frecuente de triglicéridos altos, como se explica en «Triglicéridos altos: qué significan y qué los eleva». MedlinePlus suma a la lista mantener un peso saludable y comer de forma saludable para el corazón, con menos grasas saturadas y trans. Ninguno de estos hábitos funciona aislado: se acompañan entre sí, y por eso conviene empezar por uno, sostenerlo y después sumar el siguiente.

Estos hábitos se suman a la alimentación, que se revisa en «Alimentos y colesterol: qué comer y qué limitar a diario», y no ocupan el lugar del tratamiento que indique el médico. Para quien también se pregunta por los suplementos, «Bergamota: qué es, para qué se usa y qué dice la ciencia» resume lo que se sabe y lo que no. Cualquier cambio de medicamento se decide en consulta, nunca por cuenta propia.

Este contenido es informativo y no reemplaza el consejo de un profesional de salud. Un suplemento dietario no es un medicamento ni reemplaza el tratamiento que indique el médico.