Colesterol en hombres de más de 50: preguntas para el médico

Después de los 50, la recomendación general para los hombres es repetir el perfil lipídico con regularidad: el NHLBI y MedlinePlus hablan de cada uno o dos años entre los 45 y los 65, y de cada año después de los 65. La consulta rinde más cuando se llega con preguntas escritas sobre la meta de LDL según el riesgo, los antecedentes de la familia y los medicamentos que se toman. Más abajo hay una lista para imprimir.

Hay razones para que el tema pese en los hombres. MedlinePlus señala que ellos tienen un riesgo más alto de colesterol elevado entre los 20 y los 39 años, y los CDC anotan que los hombres suelen tener el HDL más bajo que las mujeres a cualquier edad. Con los años, además, el cuerpo retira el colesterol de la sangre con menos eficacia. Y casi nunca hay síntomas: el número aparece solo cuando alguien se hace el examen.

¿Cada cuánto debe hacerse el examen de colesterol un hombre de más de 50?

Para un hombre sano entre los 45 y los 65 años, el NHLBI recomienda el perfil lipídico cada uno o dos años; desde los 65, cada año. Son referencias para la población general. El médico puede pedirlo más seguido si hay antecedentes familiares, diabetes, presión alta, tabaquismo o un tratamiento en curso que hay que seguir, y a veces indica un ayuno de 8 a 12 horas antes de la muestra. Cómo prepararse y cómo pedirlo en Colombia está en «Examen de colesterol en Colombia: ayuno, preparación y costo». Cómo leer cada línea del resultado, en «Cómo leer el examen de colesterol: guía del perfil lipídico».

¿Por qué importan tanto los antecedentes familiares?

Porque el colesterol se hereda en buena parte. Los CDC explican que el colesterol alto corre en familias y que, si un familiar tuvo un infarto a edad temprana, la familia debería hablar con su equipo de salud sobre el riesgo y los exámenes. Existe además una condición hereditaria, la hipercolesterolemia familiar, que produce un LDL muy alto desde joven y que con frecuencia necesita tratamiento médico además de los hábitos. El NHLBI añade que, cuando hay antecedentes de ataque cerebrovascular o de enfermedad del corazón temprana en la familia, el médico puede pedir un examen de lipoproteína(a), que no viene en el perfil de rutina.

• Quién: papá, mamá, hermanos, abuelos.
• Qué tuvo: infarto, ataque cerebrovascular, colesterol muy alto, diabetes o presión alta.
• A qué edad le apareció o se lo diagnosticaron.
• Qué tratamiento recibió, si se sabe.

¿Qué preguntas conviene llevar a la consulta?

• ¿Cómo están mi LDL, mi HDL, mis triglicéridos y mi colesterol no-HDL comparados con el examen anterior?
• ¿Cuál es mi meta de LDL según mi riesgo, y no según la tabla general?
• ¿Cuál es mi riesgo cardiovascular hoy y qué es lo que más lo eleva?
• Con mis antecedentes familiares, ¿necesito exámenes adicionales, como la lipoproteína(a)?
• ¿Cada cuánto me debo repetir el perfil lipídico?
• ¿Alguno de los medicamentos que tomo influye en el colesterol?
• ¿Qué cambios en la comida y la actividad física tienen más sentido en mi caso?
• Si me formula un medicamento, ¿cómo vamos a saber si está funcionando y qué efectos debo reportar?
• Estoy tomando o pensando tomar un suplemento: ¿es compatible con mi tratamiento?

¿Qué más revisa el médico además del colesterol?

El colesterol es una pieza del rompecabezas. El médico suele mirar también la presión arterial, la glucosa, el peso, si la persona fuma, cuánto alcohol toma y cuánto se mueve. Los CDC señalan que la diabetes tipo 2 tiende a bajar el HDL y a subir el LDL, y que fumar daña los vasos sanguíneos y puede bajar el HDL. El NHLBI recuerda que algunos medicamentos para otras condiciones, como ciertos betabloqueadores, diuréticos o corticoides, pueden mover el LDL o el HDL. Eso no es motivo para dejarlos: es un tema para hablar con quien los formuló.

Quien toma o piensa tomar un suplemento para el colesterol debería mencionarlo, aunque sea de origen natural. Hay combinaciones que el médico revisa con cuidado, y eso se explica en «Bergamota y estatinas: interacciones y qué preguntar al médico». Para saber qué es la bergamota y qué se ha estudiado sobre ella, está «Bergamota: qué es, para qué se usa y qué dice la ciencia». En ningún caso se suspende ni se cambia un tratamiento sin hablar con el médico.

Muchas veces es la esposa o la hija la que saca la cita, guarda los papeles y recuerda qué dijo el médico la vez pasada. Acompañar con la lista en la mano no es exagerar: es ayudar a que los pocos minutos de consulta sirvan para lo importante.

Este contenido es informativo y no reemplaza el consejo de un profesional de salud. Un suplemento dietario no es un medicamento ni reemplaza el tratamiento que indique el médico.