Bergamota de Calabria: por qué casi toda sale de una región

La bergamota de Calabria no es un apellido de mercadeo: casi toda la bergamota del mundo se cultiva en una franja costera de la provincia de Reggio Calabria, en la punta sur de Italia. Una revisión científica de 2015 calcula que de esa región sale más del 90 % de la producción mundial, y un estudio de 2021 señala que el cultivo hoy se limita a la zona costera de Calabria.

¿Dónde se cultiva la bergamota de Calabria?

En una franja estrecha cerca del mar, en la provincia de Reggio Calabria. La prensa italiana la describe de Villa San Giovanni a Monasterace, entre la costa del mar Tirreno y la del Jónico, con unas 1.500 hectáreas de árboles. Hay producciones menores en otros países, pero el centro de la bergamota sigue siendo ese pedazo de costa.

Sebian Lab está desarrollando un suplemento de extracto de bergamota en cápsulas. Todavía no está a la venta: los detalles del proyecto y la lista de espera están en la página de bergamota de Sebian Lab.

¿Qué es la bergamota y de dónde viene?

Es el fruto de Citrus bergamia (Risso), un cítrico que la literatura científica describe como un híbrido, probablemente entre la naranja agria y el limón, aunque su origen botánico y geográfico sigue sin estar claro. Su historia productiva sí está documentada en Calabria: el primer cultivo intensivo se sembró hacia 1750 en la costa de Reggio, y desde entonces la región construyó alrededor del fruto una industria de esencias. Por qué la producción se concentró allí no tiene una sola respuesta comprobada. Lo que sí está claro es el resultado: siglos de cultivo, variedades locales y una cadena de extracción instalada en la misma zona. Para el panorama completo del fruto y sus usos, la guía de entrada es «Bergamota: qué es, para qué se usa y qué dice la ciencia».

¿Qué protege la DOP del Bergamotto di Reggio Calabria?

Desde 2001, la Unión Europea reconoce una Denominación de Origen Protegida (DOP) para el aceite esencial: «Bergamotto di Reggio Calabria – olio essenziale». Sus reglas se centran en la transformación, sobre todo en los métodos de extracción de la esencia, y la defiende un consorcio de productores. La DOP cubre el aceite esencial, no el fruto fresco ni los extractos para suplementos. Ese límite ha generado debate en la región. En 2021 un grupo de agricultores empezó a pedir una Indicación Geográfica Protegida (IGP) para el fruto; en 2024 la región de Calabria retiró su apoyo y propuso, en cambio, ampliar la DOP existente para que incluya también la fruta. La discusión muestra cuánto pesa el nombre «de Calabria» para quienes la cultivan.

¿Para qué se usa la bergamota calabresa?

• Aceite esencial: se obtiene raspando y prensando en frío la cáscara. Lo usan la perfumería, la cosmética y la industria de alimentos y confitería como aromatizante. Un estudio de 2021 indica que Italia aporta más del 95 % de la producción mundial de esta esencia.
• Té: el Earl Grey es té negro aromatizado con aceite esencial de bergamota.
• Jugo: durante mucho tiempo fue un subproducto de la extracción de la esencia. Hoy de él y de otras partes del fruto se obtienen extractos ricos en polifenoles.
• Extracto para suplementos: un polvo concentrado en flavonoides, que es el que va en cápsulas.

Ese último uso es el que más ha crecido en la investigación, sobre todo en su relación con el perfil de lípidos en sangre. Los estudios disponibles y sus límites están en «Bergamota y colesterol: qué dicen los estudios hasta hoy».

¿Qué significa «de Calabria» en la etiqueta de un suplemento?

Como la DOP protege el aceite esencial y no los extractos, «de Calabria» en un frasco de cápsulas es una declaración del fabricante sobre el origen de su materia prima. Por eso tiene sentido que venga respaldada por documentos: el certificado de análisis del lote, el nombre científico Citrus bergamia (Risso) y el porcentaje de polifenoles estandarizado. La lista completa para revisar un frasco está en «Bergamota en cápsulas: cómo elegir un suplemento de calidad».

Este contenido es informativo y no reemplaza el consejo de un profesional de salud. Un suplemento dietario no es un medicamento ni reemplaza el tratamiento que indique el médico.