Aceite esencial de bergamota: aromaterapia y precauciones

El aceite esencial de bergamota se obtiene prensando en frío la cáscara de la fruta y sirve, sobre todo, para dar aroma: perfumes, cosméticos, el té Earl Grey y la aromaterapia, donde se inhala o se aplica diluido. No es para tomar. Contiene bergapteno, una sustancia que vuelve la piel sensible al sol, por eso no se aplica sobre la piel antes de exponerse a la luz solar.

¿Para qué sirve el aceite esencial de bergamota?

Su uso principal es la perfumería. Su olor fresco y floral se usó desde temprano en las llamadas aguas de colonia, y hoy aparece en perfumes y cosméticos. El aceite producido en la provincia de Reggio Calabria, en el sur de Italia, tiene denominación de origen protegida en la Unión Europea. También se usa como saborizante, por ejemplo en el té Earl Grey. En aromaterapia se difunde en el ambiente, se inhala o se mezcla con un aceite portador para masajes. Que un frasco de aromaterapia, un perfume y un extracto en cápsulas lleven el mismo nombre no los hace iguales; esa diferencia se explica en «Bergamota en shampoo, perfume, té y cápsulas: no es lo mismo».

¿Qué han medido los estudios de aromaterapia con bergamota?

Un estudio publicado en 2015 en la revista Forschende Komplementärmedizin probó la inhalación de vapor con aceite de bergamota en 41 mujeres sanas. Cada una pasó por tres situaciones de 15 minutos: reposo, reposo con vapor de agua y reposo con vapor de agua y bergamota. Los investigadores midieron el cortisol en la saliva, la variabilidad del ritmo cardiaco y cuestionarios de estado de ánimo, y reportaron diferencias en el cortisol salival y en algunos puntajes de emociones negativas y fatiga tras la sesión con bergamota.

En 2025, un ensayo en Estados Unidos con 100 adultos en tratamiento ambulatorio por consumo de sustancias comparó un inhalador de bergamota durante una semana con la atención habitual. Algunas subescalas de comodidad, ansiedad y estrés, medidas con cuestionarios que llenaban los mismos participantes, favorecieron al grupo con el inhalador; otras escalas generales no mostraron diferencias. No hubo placebo y pocos participantes completaron todas las mediciones.

Otros estudios no encontraron diferencias. El resumen sobre aromaterapia del Instituto Nacional del Cáncer de Estados Unidos describe un ensayo doble ciego con 313 pacientes en radioterapia, en el que la bergamota fue uno de tres aceites inhalados, sin efecto en la ansiedad frente al aceite portador. La Agencia Europea de Medicamentos (EMA) revisó la evidencia en 2012 y concluyó que no hay datos suficientes para el uso clínico del aceite de bergamota en ninguna indicación.

• Son estudios pequeños y de una sola sesión o pocos días.
• Muchos dependen de cuestionarios que llena el mismo participante.
• Es difícil hacer un placebo creíble para un olor tan reconocible.
• Los resultados no van todos en la misma dirección.

¿Por qué el aceite de bergamota puede manchar la piel con el sol?

Por el bergapteno, también llamado 5-metoxipsoraleno, una furocumarina que se activa con la luz ultravioleta A. Según la EMA, es el principal responsable de las reacciones fototóxicas del aceite: enrojecimiento, picazón, ampollas y manchas oscuras. Una revisión de 2024 sobre plantas fototóxicas agrega que esas manchas pueden tardar mucho en aclararse. Por eso la industria de fragancias limita la cantidad de aceite de bergamota en productos que se dejan sobre la piel expuesta al sol, y existen versiones destiladas sin bergapteno, rotuladas como «FCF» o «libre de bergapteno».

¿Se puede tomar el aceite esencial de bergamota?

No. El aceite esencial es un concentrado aromático pensado para oler o, diluido, para la piel. El centro de toxicología Poison Control de Estados Unidos advierte que algunos aceites esenciales son peligrosos si se tragan, sobre todo en niños; ante una ingestión accidental hay que buscar atención médica de inmediato. Incluso por la vía del té hay un aviso: la EMA menciona que el aceite de bergamota del té Earl Grey, tomado en exceso, más de un litro al día, se ha asociado a calambres y visión borrosa reversibles.

El extracto de bergamota que se estudia en cápsulas es otra cosa: viene del jugo, no de la cáscara, y se busca por sus polifenoles, no por el aroma. La diferencia completa está en «Extracto de bergamota: qué es y en qué difiere del aceite», y el mapa de todos los usos, en «Bergamota: qué es, para qué se usa y qué dice la ciencia».

Este contenido es informativo y no reemplaza el consejo de un profesional de salud. Un suplemento dietario no es un medicamento ni reemplaza el tratamiento que indique el médico.