Estreñimiento: qué es, causas frecuentes y cuándo consultar

El estreñimiento se define por más de una cosa. No basta con ir pocas veces al baño: los criterios de Roma IV, que usan los gastroenterólogos, piden dos o más de seis rasgos, y cinco de ellos deben darse en más del 25 % de las deposiciones. Entender esa lista ayuda a hablar con precisión en una consulta y a no confundir un mal día con un patrón.

Los seis rasgos que mira el médico

• Esfuerzo al evacuar.
• Heces duras o en bolitas (tipos 1 y 2 de la escala de Bristol).
• Sensación de que no se vació por completo.
• Sensación de bloqueo en la salida.
• Necesidad de ayudarse con maniobras manuales.
• Menos de tres deposiciones espontáneas por semana.

Además, esos rasgos deben haber estado presentes en los últimos tres meses, con inicio al menos seis meses antes, y no deben cumplirse los criterios del síndrome de intestino irritable. Esto es lo que se llama estreñimiento funcional: no hay otra enfermedad que lo explique. El diagnóstico es de un profesional; la lista sirve para entender el lenguaje de la consulta, no para autodiagnosticarse.

Causas que se repiten

El NIDDK, de los Institutos Nacionales de Salud de Estados Unidos, agrupa las causas en varias familias: el paso lento de las heces por el colon, poca fibra en la dieta, pocos líquidos, poca actividad física, cambios de rutina como los viajes, ignorar las ganas de ir, algunos medicamentos y ciertas condiciones médicas como diabetes, hipotiroidismo o enfermedad celíaca. Una persona puede tener varias a la vez.

Por eso no existe una receta única. Quien sube la fibra, pero toma pocos líquidos o se mueve menos de lo que cree, puede no notar diferencia. Los fundamentos de la parte alimentaria están en «Por qué la fibra necesita agua para funcionar bien» y en «10 alimentos ricos en fibra fáciles de conseguir».

Lo que sí está al alcance de la comida y los hábitos

La guía de dieta del NIDDK pone el acento en lo básico: más alimentos con fibra (granos integrales, legumbres, frutas, verduras), líquidos suficientes, algo de actividad física y atender las ganas cuando llegan. Nada de eso es un tratamiento; son condiciones que favorecen un funcionamiento normal del intestino, y se ajustan mejor con ayuda de un profesional cuando hay síntomas que se mantienen.

Vitalfit es un alimento en polvo con psyllium, linaza y salvado de trigo, entre otras fibras. Se mezcla en un vaso grande de agua y se toma enseguida. Es una manera de sumar fibra dentro de una alimentación variada, con líquidos y movimiento.

En resumen: estreñimiento es un conjunto de rasgos y no un número. Conocer los seis criterios, las causas más comunes y las banderas rojas permite actuar con calma y consultar a tiempo.

Este contenido es informativo y no reemplaza el consejo de un profesional de salud. Vitalfit es un alimento en polvo con registro INVIMA RSA-0023400-2023.